发动机工作循环包括：进气、压缩、做功和排气。发动机是一种能够把其他形式的能转化为机械能的机器，包括内燃机（往复活塞式发动机）、外燃机（斯特林发动机、蒸汽机）、喷气发动机、电动机。当发动机的工作接近结尾时，通过高压油泵的作用下，将柴油以10kpa左右的高压通过喷油器喷入汽缸燃烧室中，在很短的时间内与空气混合后立即自行发火燃烧，这时汽缸内气体的压力急速上升，可以达到5000kpa至9000kpa，较高温度达1800k至2000k。